美國麻省理工學院科學家開發了一種高效的新方法來配對細胞，使其融合在一起成為雜交細胞。這一新技術能讓科學家更容易地研究細胞結合時發生的情況，比如融合成熟細胞和胚胎干細胞以研究其中發生的遺傳重新編程。相關論文1月4日在線發表于《自然—方法學》（Nature Methods）。

這一簡便而精巧的分揀手段，將細胞融合的成功率從10%提高到大約50%，而且允許數千個細胞配對一起進行。

麻省理工學院副教授Joel Voldman表示，盡管細胞融合技術出現已經有較長的時間，但是存在很多技術限制。在融合細胞之前進行正確的細胞配對，是一個主要的困難。如果研究人員的工作與兩種細胞類型有關，比如A和B，那么最后除了需要的AB配對，還會得到很多AA和BB這樣的配對。

先前的方法是在細胞通過一個芯片時，把細胞捕獲在一個微型杯中。每個杯子只能容納2個細胞，但是并沒有辦法控制這兩個細胞到底是A和B、A和A、還是B和B。

相比之下，研究小組開發的新分揀裝置能夠保證捕獲并配對不同種類的細胞。首先，A類型細胞從一個方向通過芯片，并被捕獲在一個只能容納一個細胞的容器中。 一旦這個細胞被捕獲，液體就會開始從反方向流過芯片，將這個細胞從只能容納一個細胞的小杯中推出，進入對面一個大一些的杯子里。

一旦每個大杯中都有了一個A型細胞，B型細胞就流入大杯。由于每個杯子只能容納2個細胞，最后杯中就是1個A型細胞和1個B型細胞。當細胞在杯中配對后，就可以通過電脈沖融合細胞膜從而讓這2個細胞結合在一起。

除了有助于干細胞重新編程研究外，這一技術還可用來研究任意種類細胞之間的交互作用。Voldman表示：“這是個通用的裝置�！�

（《自然—方法學》（Nature Methods），doi:10.1038/nmeth.1290，Alison M Skelley，Joel Voldman）